Beperkte definitie (gericht op de mechanische actie):

* Invoer: De opgeslagen potentiële energie. Dit wordt doorgaans bereikt door ofwel een torsieveer te draaien (bijvoorbeeld in een trebuchet) of door een zwaar contragewicht op te heffen (ook in een trebuchet of een eenvoudige katapult). De *handeling* van het opwinden/verhogen is de invoeractie.

* Uitvoer: De kinetische energie van het projectiel (het object dat wordt gelanceerd). Dit komt tot uiting in de snelheid en massa van het projectiel.

Bredere definitie (inclusief het menselijke element):

* Invoer: Menselijke inspanning (of andere krachtbron) die wordt gebruikt om de veer of het contragewicht op te winden/op te heffen. Dit zou ook de richt- en vrijgavemechanismen kunnen omvatten. Materialen die zijn gebruikt om de katapult te construeren, kunnen ook als input worden beschouwd.

* Uitvoer: Het traject van het gelanceerde projectiel (afstand, hoogte en hoek) en de impact die het maakt.

Zelfs bredere definitie (rekening houdend met het hele proces):

* Invoer: Alle benodigde middelen:menselijke arbeid, materialen (hout, metaal, touw, enz.), het projectiel zelf en mogelijk energie om componenten te vervaardigen.

* Uitvoer: Het afgeleverde projectiel, de resulterende schade of het effect op het doel, en de verbruikte hulpbronnen (versleten onderdelen, verbruikte energie).

De meest geschikte definitie hangt af van de context. Voor een eenvoudig natuurkundig probleem is de enge definitie voldoende. Voor een engineeringproject zijn de bredere definities relevanter.