Magneetbanden maken gebruik van sequentiële toegang, wat betekent dat gegevens lineair worden opgeslagen en in volgorde moeten worden gelezen. Dit in tegenstelling tot willekeurige toegang, waarbij gegevens rechtstreeks vanaf elk punt op het opslagmedium toegankelijk zijn.

Omdat magneetbanden sequentiële toegang gebruiken, zijn ze het meest geschikt voor toepassingen waarbij gegevens in één groot bestand worden opgeslagen en niet vaak hoeven te worden geopend. Magneetbanden worden bijvoorbeeld vaak gebruikt voor gegevensback-up en langdurige opslag.

Hier volgt een meer gedetailleerde uitleg van hoe sequentiële toegang werkt:

* Gegevens worden lineair naar magneetband geschreven, het ene blok na het andere.

* Aan elk gegevensblok wordt een uniek adres toegewezen.

* Wanneer gegevens van magneetband worden gelezen, begint de tapedrive aan het begin van de band en leest elk gegevensblok op volgorde totdat de gewenste gegevens zijn gevonden.

Sequentiële toegang kan een langzaam proces zijn, vooral als de gegevens zich aan het einde van de tape bevinden. Magneetbanden zijn echter een relatief goedkoop opslagmedium en kunnen grote hoeveelheden gegevens opslaan.