CPU (centrale verwerkingseenheid):

* Functie: Het ‘brein’ van de computer. Het voert instructies uit van softwareprogramma's. Het voert berekeningen uit, vergelijkt gegevens, neemt beslissingen en controleert de informatiestroom binnen het systeem.

* Typ: Een elektronisch circuit (processor) dat gegevens verwerkt.

* Opslag: De CPU zelf heeft een zeer beperkte opslagruimte (registers en caches) voor het tijdelijk opslaan van gegevens die actief worden verwerkt. Het slaat bestanden niet permanent op.

* Snelheid: Werkt op extreem hoge snelheden (gemeten in GHz).

* Analogie: Een chef-kok die voedsel bereidt – hij neemt de grondstoffen (gegevens), volgt een recept (programma) en produceert het eindproduct (resultaat).

Harde schijf (HDD) (of Solid State Drive SSD):

* Functie: Een opslagapparaat dat gegevens permanent vasthoudt, zelfs als de computer is uitgeschakeld. Dit omvat het besturingssysteem, applicaties en gebruikersbestanden.

* Typ: Een mechanisch apparaat (HDD) of elektronisch apparaat (SSD) dat gegevens magnetisch (HDD) of elektronisch (SSD) opslaat op een fysiek medium.

* Opslag: Heeft een grote capaciteit voor het opslaan van bestanden (gemeten in gigabytes of terabytes).

* Snelheid: Aanzienlijk langzamer dan de CPU (gemeten in RPM voor HDD's, of toegangstijden voor SSD's).

* Analogie: Een voorraadkast of koelkast waarin voedselingrediënten worden bewaard – deze bewaart de ingrediënten (gegevens) totdat de chef-kok (CPU) ze nodig heeft.

In het kort: De CPU verwerkt gegevens, terwijl de harde schijf gegevens opslaat. De CPU heeft gegevens van de harde schijf nodig om te kunnen werken, maar slaat de gegevens zelf niet op. Ze zijn onderling afhankelijk, maar hebben totaal verschillende rollen.