Het holodek is een grote, open ruimte die omgeven is door schermen. De schermen tonen afbeeldingen van een virtuele omgeving die in realtime kunnen worden gewijzigd. Hierdoor kunnen de wetenschappers elk type omgeving creëren dat ze maar willen, zoals een bos, een stad of zelfs een doolhof.

De muizen worden in het holodek geplaatst en mogen verkennen. Terwijl ze zich verplaatsen, wordt hun hersenactiviteit geregistreerd met behulp van elektro-encefalografie (EEG). EEG meet de elektrische activiteit van de hersenen en kan worden gebruikt om bij te houden hoe verschillende delen van de hersenen worden geactiveerd wanneer de muizen verschillende taken uitvoeren.

De wetenschappers hebben ontdekt dat de muizen verschillende delen van hun hersenen gebruiken om hun mentale kaarten te creëren en bij te werken. Wanneer de muizen voor het eerst in het holodek worden geplaatst, gebruiken ze de "hippocampus" om een ​​basiskaart van hun omgeving te maken. De hippocampus is een deel van de hersenen dat betrokken is bij geheugen en ruimtelijke navigatie.

Terwijl de muizen het holodek verkennen, werken ze hun mentale kaarten bij met behulp van de 'prefrontale cortex'. De prefrontale cortex is een deel van de hersenen dat betrokken is bij besluitvorming en planning. De muizen gebruiken de prefrontale cortex om te beslissen waar ze heen moeten en om obstakels te vermijden.

De wetenschappers zijn van mening dat het holodek kan worden gebruikt om een ​​verscheidenheid aan hersenaandoeningen te bestuderen die de ruimtelijke navigatie beïnvloeden, zoals de ziekte van Alzheimer en schizofrenie. Het holodek zou ook gebruikt kunnen worden om nieuwe behandelingen voor deze aandoeningen te ontwikkelen.

Het holodeck in Star Trek-stijl is een krachtig hulpmiddel dat wetenschappers helpt te begrijpen hoe hersenen mentale kaarten produceren. Dit onderzoek zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor hersenaandoeningen die de ruimtelijke navigatie beïnvloeden.