| Het vaststellen van de exacte ouderdom van virussen is ongelooflijk moeilijk, omdat ze niet fossielen zoals organismen met harde delen. Op basis van bewijs uit verschillende bronnen schatten wetenschappers echter dat virussen minstens zo oud zijn als het cellulaire leven, en mogelijk ouder.
Dit is waarom:
* Bewijs uit cellulair leven: Virussen zijn obligaat intracellulaire parasieten, wat betekent dat ze een gastheercel nodig hebben om te repliceren. Dit suggereert sterk dat ze ontstonden na de evolutie van het cellulaire leven, maar mogelijk zeer snel daarna. Het vroegste bewijs van cellulair leven dateert van miljarden jaren geleden.
* Grootse virussen: De ontdekking van gigantische virussen (zoals mimivirussen) heeft de grens tussen virussen en cellulaire organismen doen vervagen. Deze grote virussen bezitten genen waarvan eerder werd gedacht dat ze exclusief voor cellen waren, wat een complexe evolutionaire geschiedenis impliceert en mogelijk een eerdere oorsprong dan eerder werd aangenomen.
* Virale genetische diversiteit: De enorme diversiteit aan virussen duidt op een zeer lange evolutionaire geschiedenis, met voldoende tijd voor diversificatie en aanpassing aan verschillende gastheren.
Hoewel er geen precies getal kan worden gegeven, schat een redelijke schatting de ouderdom van virussen in de miljarden jaren , mogelijk dichtbij of zelfs iets voorafgaand aan het vroegst bekende cellulaire leven. Onderzoek blijft ons begrip van de oorsprong en evolutie van virussen verfijnen. |
