1. Toegang/transmissie: Het virus moet eerst een gevoelige gastheer binnendringen. Dit gebeurt via verschillende routes, afhankelijk van het virus:

* Ademhalingsroute: Inademing van druppeltjes in de lucht die het virus bevatten (bijvoorbeeld griep, COVID-19). Dit kan door hoesten, niezen of zelfs praten.

* Fecaal-orale route: Inname van besmet voedsel of water (bijv. norovirus, rotavirus).

* Contactroute: Direct contact met geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen (bijv. HIV, herpes simplex-virus). Dit kan seksueel contact, bloedtransfusies of het delen van naalden omvatten.

* Vectoroverdracht: Overdracht via een tussenorganisme, zoals een mug (bijvoorbeeld het Zika-virus, het West-Nijlvirus).

* Zoönotische transmissie: Overdracht van een dier op een mens (bijvoorbeeld hondsdolheid, vogelgriep).

2. Bijlage: Eenmaal in de gastheer moet het virus zich hechten aan specifieke cellen. Virussen hebben eiwitten op hun oppervlak die binden aan receptoreiwitten op het oppervlak van gastheercellen. Deze specificiteit bepaalt welke cellen het virus kan infecteren.

3. Penetratie: Na hechting komt het virus de gastheercel binnen. Dit kan via verschillende mechanismen gebeuren, waaronder:

* Fusie: De virale envelop versmelt met het gastheercelmembraan.

* Endocytose: De gastheercel overspoelt het virus.

4. Replicatie: In de gastheercel kaapt het virus de cellulaire machinerie om zijn genetisch materiaal (DNA of RNA) te repliceren en virale eiwitten te produceren. Hierdoor ontstaan ​​er veel kopieën van het virus.

5. Montage: Nieuwe virale componenten worden samengevoegd tot complete virusdeeltjes.

6. Vrijgeven: Nieuw samengestelde virussen worden vrijgegeven uit de gastheercel. Dit kan gebeuren door:

* Lysis: De gastheercel barst open, waardoor veel virussen vrijkomen.

* Ontluikend: De virussen ontkiemen van het gastheercelmembraan en krijgen daarbij een nieuwe envelop.

7. Verspreid naar nieuwe hosts: Vrijgegeven virussen kunnen vervolgens nieuwe gastheercellen infecteren, waardoor de cyclus wordt herhaald. De mate van verspreiding hangt af van factoren als:

* Virusvirulentie: Hoe gemakkelijk het virus ziekten veroorzaakt.

* Hostgevoeligheid: Het vermogen van het immuunsysteem om de infectie te bestrijden.

* Verzendingswijze: Hoe gemakkelijk het virus tussen individuen wordt overgedragen.

* Omgevingsfactoren: Temperatuur, vochtigheid, enz.

* Interventies op het gebied van de volksgezondheid: Vaccinatie, quarantaine, hygiënemaatregelen.

Het is belangrijk op te merken dat niet elk virus deze stappen perfect volgt en dat er variaties kunnen zijn, afhankelijk van het type virus. Dit geeft echter een algemeen overzicht van het proces van virale verspreiding.