* Problemen oplossen: Als het besturingssysteem op de harde schijf beschadigd is of niet opstart, kan een opstartbare schijf met diagnostische hulpprogramma's of een herstelsysteem worden gebruikt om het probleem te herstellen of gegevens te herstellen.

* Een besturingssysteem installeren: Een opstart-cd/dvd/USB is de meest gebruikelijke manier om een ​​nieuw besturingssysteem (zoals Windows, macOS of Linux) te installeren. Het installatieprogramma op de schijf biedt de benodigde bestanden en hulpmiddelen om het besturingssysteem op de harde schijf van de computer in te stellen.

* Gespecialiseerde software gebruiken: Sommige software, zoals schijfhulpprogramma's op laag niveau of beveiligingstools, moet worden uitgevoerd voordat het besturingssysteem wordt geladen. Een opstartschijf biedt een manier om deze programma's uit te voeren.

* Toegang tot tools voor gegevensherstel: In geval van gegevensverlies kan een opstartschijf met software voor gegevensherstel worden gebruikt om te proberen bestanden van een beschadigde harde schijf of partitie te herstellen.

* Hardware testen: Sommige opstartschijven bevatten hulpmiddelen om computerhardwarecomponenten, zoals RAM of de harde schijf, te testen.

In wezen fungeert een opstartbare schijf als een op zichzelf staande besturingssysteem, onafhankelijk van het hoofdbesturingssysteem op de harde schijf van de computer, waardoor systeemonderhoud, reparatie of andere gespecialiseerde taken mogelijk zijn. Hoewel USB-drives voor dit doel cd's en dvd's grotendeels hebben vervangen, blijft het onderliggende principe hetzelfde.