Terwijl het project werd geleid door Bob O'Brien, speelde Charles Simonyi, die eerder bij Xerox PARC was en een handje had bij het ontwikkelen van het baanbrekende Xerox -sterrensysteem, een cruciale rol in de ontwikkeling van Excel's gebruikersinterface en functies.

De eerste versie van Excel, uitgebracht in 1985 voor de Macintosh, was een baanbrekend spreadsheetprogramma dat een revolutie teweegbracht in personal computing. Het introduceerde veel van de functies die nu standaard zijn in spreadsheetprogramma's, zoals:

* Een grafische gebruikersinterface met cellen, rijen en kolommen.

* Het gebruik van formules en functies.

* de mogelijkheid om grafieken en grafieken te maken.

* De mogelijkheid om gegevens te importeren en te exporteren.

Het succes van Excel leidde tot zijn uiteindelijke poort naar het Windows -besturingssysteem, waar het het dominante spreadsheetprogramma werd.