Hier volgt een overzicht van de belangrijkste kenmerken:

* Zelfreplicatie: Dit is het bepalende kenmerk. Een virus maakt kopieën van zichzelf en verspreidt deze kopieën naar andere bestanden of systemen.

* kwaadwillige bedoelingen: Virussen zijn ontworpen om schade te veroorzaken, hoewel de aard van de schade sterk kan variëren.

* Host programma of bestand: Een virus heeft een host (een programma of bestand) nodig om zich aan te hechten en zich te verspreiden. Dit is hoe het andere systemen "infecteert".

* Activeringstrigger: Het virus heeft mogelijk een specifieke gebeurtenis nodig (zoals het openen van een bepaald bestand of het uitvoeren van een specifiek programma) om zijn kwaadaardige acties te activeren en te starten.

* Payload: Dit is de daadwerkelijke schadelijke actie die het virus uitvoert. Payloads kunnen het volgende omvatten:

* Gegevensvernietiging: Bestanden verwijderen of harde schijven formatteren.

* Gegevenscorruptie: Het wijzigen van bestanden of gegevens op een manier waardoor ze onbruikbaar worden.

* Systeemvertraging: Systeembronnen verbruiken waardoor de computer traag wordt of niet meer reageert.

* Identiteitsdiefstal: Het stelen van persoonlijke informatie zoals wachtwoorden, creditcardnummers, enz.

* Meer virussen verspreiden: Andere computers in een netwerk infecteren.

* De computer overnemen: Een hacker op afstand toegang geven tot het geïnfecteerde systeem.

* Spammen: Het verzenden van ongewenste e-mails vanaf de geïnfecteerde computer.

* Cryptojacking: De verwerkingskracht van de computer gebruiken om cryptocurrency te minen zonder medeweten of toestemming van de eigenaar.

Het is belangrijk om virussen te onderscheiden van andere soorten malware, zoals wormen (die zich onafhankelijk verspreiden zonder dat een hostprogramma nodig is) en trojans (die zichzelf vermommen als legitieme software). Ze delen echter allemaal de rode draad:het zijn ongewenste en potentieel schadelijke software.