* Signaalverzwakking: De belangrijkste reden voor afstandsbeperkingen is signaalverzwakking. Terwijl elektrische signalen door kabels (zoals getwiste koperen of coaxkabels) reizen, verliezen ze kracht (verzwakken). Hoe langer de kabel, hoe zwakker het signaal, totdat het te zwak wordt voor het ontvangende apparaat om betrouwbaar te interpreteren. Dit leidt tot fouten en gegevensverlies. Verschillende kabeltypen hebben verschillende dempingseigenschappen.

* Signaalinterferentie: Externe elektromagnetische interferentie (EMI) van andere elektrische apparaten of omgevingsfactoren kunnen het signaal verstoren. Langere kabels zijn gevoeliger voor deze interferentie omdat het signaal zwakker is en dus gemakkelijker wordt verstoord.

* Datasnelheid en bandbreedte: Hogere datasnelheden (zoals Gigabit Ethernet of sneller) vereisen robuustere signalering en zijn gevoeliger voor verzwakking en interferentie, wat resulteert in kortere maximale afstanden vergeleken met langzamere netwerken.

* Specifieke technologielimieten: Verschillende LAN-technologieën hebben specifieke fysieke beperkingen. Bijvoorbeeld:

* 10BASE-T Ethernet (10 Mbps): Historisch beperkt tot ongeveer 100 meter vanwege problemen met verzwakking en signaalintegriteit.

* 100BASE-TX Ethernet (100 Mbps): Ook doorgaans beperkt tot circa 100 meter vanwege het gebruik van Categorie 5 (Cat5) of soortgelijke bekabeling.

* 1000BASE-T Gigabit Ethernet (1000 Mbps): Meestal beperkt tot 100 meter met Cat5e- of betere bekabeling. 10GBASE-T verlengt dit iets, maar nog steeds binnen een paar honderd meter.

* Glasvezelkabel: Glasvezel heeft veel langere afstandsmogelijkheden omdat lichtsignalen veel minder verzwakken dan elektrische signalen. Ze kunnen aanzienlijk langere afstanden (kilometers) overbruggen voordat repeaters of andere signaalversterkingsapparatuur nodig zijn. Glasvezelbekabeling zelf is echter duurder en moeilijker om mee te werken dan koperen bekabeling.

* Repeaters en schakelaars: Om het bereik van een LAN buiten de beperkingen van een enkel kabelsegment uit te breiden, worden repeaters en schakelaars gebruikt. Repeaters versterken het signaal, terwijl schakelaars gegevens op intelligente wijze doorsturen naar de juiste bestemming. Deze apparaten helpen afstandsbeperkingen te overwinnen door lange kabeltrajecten op te delen in kleinere segmenten.

Samenvattend:hoewel er niet één magisch getal bestaat, worden praktische afstandslimieten voor LAN's voornamelijk bepaald door signaalverzwakking en interferentie. Deze beperkingen worden verholpen door het gebruik van geschikte bekabeling, signaalversterkende apparatuur (repeaters) en netwerkinfrastructuur (switches en routers). Glasvezel vergroot de bereikbare afstand aanzienlijk in vergelijking met op koper gebaseerde systemen.