1. IP-adressering: Elk apparaat dat op een netwerk is aangesloten (computer, telefoon, printer, enz.) heeft een uniek IP-adres, zoals een postadres voor internet. Dit adres bestaat uit twee hoofdonderdelen:het netwerkadres (dat het netwerk identificeert waarop het apparaat zich bevindt) en het hostadres (dat het specifieke apparaat binnen dat netwerk identificeert). Het bestemmingsapparaat heeft ook een eigen IP-adres.

2. Pakketten: Gegevens worden niet als één groot deel verzonden. In plaats daarvan wordt het opgesplitst in kleinere eenheden die pakketten worden genoemd. Elk pakket bevat het bestemmings-IP-adres, het bron-IP-adres en een volgnummer (om de gegevens op de bestemming opnieuw samen te stellen).

3. Routing: Routers zijn de verkeersregelaars van het netwerk. Ze onderzoeken het bestemmings-IP-adres in elk pakket en gebruiken routeringstabellen om het beste pad te bepalen om het pakket naar die bestemming door te sturen. Deze routeringstabellen worden gevuld met routeringsprotocollen (zoals OSPF, BGP, RIP), die informatie uitwisselen over netwerktopologie en bereikbaarheid tussen routers. Zie het als een kaart voor internet. Een router kan een pakket doorsturen naar een andere router, die het vervolgens doorstuurt naar een andere, enzovoort, totdat het pakket zijn eindbestemming bereikt.

4. MAC-adressering (lokaal netwerk): Voordat een pakket een netwerk verlaat, moet het het fysieke adres (MAC-adres) kennen van het apparaat waarnaar het binnen dat lokale netwerk moet worden verzonden. Dit wordt afgehandeld door het ARP (Address Resolution Protocol) , dat het bestemmings-IP-adres vertaalt naar een MAC-adres.

5. Verzending en ontvangst: Het pakket reist door het netwerk met behulp van verschillende fysieke media (kabels, draadloze signalen). Wanneer een pakket zijn bestemming bereikt, controleert het ontvangende apparaat het IP-adres van de bestemming om te bevestigen dat het de beoogde ontvanger is.

6. Hermontage: Het ontvangende apparaat stelt de pakketten opnieuw samen op basis van hun volgnummers om de originele gegevens opnieuw te creëren.

Samengevat: Het proces omvat het opdelen van gegevens in pakketten, die elk het bestemmingsadres bevatten; routers die routeringstabellen gebruiken om het beste pad te vinden; lokale netwerkadressering, waarbij de bestemming binnen dat netwerk wordt opgelost; overdracht via fysieke media; en uiteindelijk weer in elkaar zetten op de plaats van bestemming. Dit hele proces gebeurt ongelooflijk snel en efficiënt, vaak zonder dat de gebruiker het zelfs maar merkt. De complexiteit wordt verborgen door de netwerkprotocollen en de onderliggende infrastructuur.