* Besturingssysteem (OS) Kernel: Op een fundamenteel niveau beheert de netwerkstack van de besturingssysteemkernel het netwerkverkeer. Dit omvat het routeren van pakketten, het beheren van netwerkinterfaces en het verwerken van protocollen zoals TCP/IP. Dit is het laagste managementniveau.

* Netwerkinterfacekaart (NIC): De NIC verzorgt zelf de fysieke verzending en ontvangst van gegevens op het netwerk. Het is verantwoordelijk voor het vertalen van gegevens van het besturingssysteem naar elektrische signalen en omgekeerd.

* Netwerkapparaten (routers, switches, firewalls): In een netwerk met meerdere apparaten sturen routers en switches verkeer door op basis van routeringstabellen en MAC-adressen. Firewalls filteren verkeer op basis van beveiligingsregels. Deze beheren gezamenlijk de verkeersstroom over het netwerk.

* Software Defined Networking (SDN)-controller: In SDN-omgevingen beheert en orkestreert een centrale controller het gedrag van het netwerk, waarbij vaak de mogelijkheden van individuele apparaten worden overtroffen.

* Netwerkbeheersysteem (NMS): Een NMS bewaakt en controleert de prestaties en beveiliging van het netwerk. Het verwerkt niet rechtstreeks individuele pakketten, maar biedt overzicht en hulpmiddelen om de netwerkinfrastructuur te beheren.

Kortom, het antwoord hangt af van het abstractieniveau dat u overweegt. Op het laagste niveau zijn dit de OS-kernel en NIC. Op hogere niveaus is het een combinatie van netwerkapparaten en mogelijk een gecentraliseerd beheersysteem.