Het internet is een pakketgeschakeld netwerk. Bij pakketschakeling worden gegevens opgesplitst in kleine pakketten voordat ze worden verzonden, en elk pakket wordt vervolgens onafhankelijk naar zijn bestemming verzonden. Dit maakt een efficiënter gebruik van netwerkbronnen mogelijk, omdat meerdere pakketten van verschillende bronnen gelijktijdig via dezelfde netwerkverbinding kunnen worden verzonden.