* Ingebouwde kaartlezer (laptop/desktop): Dit zijn vaak kleine sleuven, meestal te vinden aan de zijkant of voorkant van een laptop of desktopcomputer. Ze kunnen een eenvoudige rechthoekige gleuf hebben, of een iets verhoogde lip hebben. Ze zijn over het algemeen onopvallend en passen in het ontwerp van de computer.

* Zelfstandige kaartlezer (USB): Dit zijn externe apparaten die via een USB-kabel op een computer worden aangesloten. Ze zijn er in vele soorten en maten. Sommige zijn klein en compact en lijken op een USB-flashstation, terwijl andere groter zijn en mogelijk meerdere slots hebben voor verschillende kaarttypen. Ze kunnen gemaakt zijn van plastic, metaal of een combinatie van materialen.

* Creditcardlezer (POS-systemen): Deze worden gebruikt in kassasystemen voor het verwerken van betalingen. Ze kunnen variëren van kleine, draagbare apparaten tot grotere, geïntegreerde componenten van een kassasysteem. Ze kunnen een magneetstriplezer, een chiplezer of beide hebben, en hebben vaak een scherm en toetsenbord.

* Smartcardlezer: Deze worden gebruikt om smartcards te lezen, bijvoorbeeld voor identificatie of toegangscontrole. Ze kunnen klein zijn, lijkend op een USB-stick, of groter en robuuster, afhankelijk van de toepassing. Ze hebben mogelijk een sleuf voor het plaatsen van de smartcard of een contactpad.

* Geheugenkaartlezer (camera's): Deze zijn vaak klein en rechthoekig en speciaal ontworpen voor geheugenkaarten die in camera's worden gebruikt, zoals SD-, microSD- of CF-kaarten. Ze hebben vaak meerdere slots voor verschillende kaarttypen. Net als standalone USB-kaartlezers kunnen deze in verschillende vormen, maten en kleuren verkrijgbaar zijn.

Kortom, er is geen enkel beeld dat een 'kaartlezer' vertegenwoordigt. Het ontwerp hangt volledig af van de functie en het type kaarten waarvoor het is ontworpen.