* Vroege computers (jaren 40 en 50): Vaak waren dit elektromechanische of gebruikte vacuümbuizen. Ze hadden geen kloksnelheden zoals wij ze vandaag de dag begrijpen. Bewerkingen werden gemeten in milliseconden of zelfs seconden per instructie. Ze waren naar moderne maatstaven onvoorstelbaar traag.

* Mainframe-tijdperk (jaren 50-70): Transistors vervingen vacuümbuizen, wat leidde tot aanzienlijke snelheidsverbeteringen. Kloksnelheden lagen in het kilohertz (kHz) bereik:duizenden cycli per seconde. Stel je voor dat een topmachine uit dit tijdperk misschien een paar megahertz (MHz) is, maar dat is een enorme simplificatie. Hun prestaties werden niet alleen beperkt door de kloksnelheid, maar ook door zaken als geheugentoegangstijden en de architectuur.

* Vroege microcomputers (jaren 70-begin jaren 80): De eerste personal computers gebruikten microprocessors met kloksnelheden gemeten in MHz. Vroege machines zoals de Apple II of Commodore 64 klokten mogelijk op 1 MHz of een paar MHz. Deze waren nog steeds ongelooflijk traag vergeleken met vandaag en worstelden met zelfs eenvoudige taken. Het laden van een spel vanaf een diskette kan enkele minuten duren.

* 8-bit en 16-bit pc's (midden jaren 80-begin jaren 90): Machines zoals de originele IBM-pc en zijn klonen verbeterden aanzienlijk. Kloksnelheden stegen naar 4,77 MHz, 8 MHz, 16 MHz en uiteindelijk naar de lage tientallen MHz. Games en applicaties waren nog relatief eenvoudig, maar de toename van de verwerkingskracht was merkbaar.

* 32-bits pc's (begin midden jaren negentig): Dit tijdperk zag een aanzienlijke sprong in de prestaties. Kloksnelheden kwamen binnen het bereik van 25 MHz tot 100+ MHz. Deze computers waren al aanzienlijk sneller dan hun voorgangers.

Het is belangrijk om te onthouden dat de kloksnelheid slechts één statistiek is . Andere factoren hebben de prestaties sterk beïnvloed, waaronder:

* Architectuur: Het ontwerp van de processor en hoe deze omging met instructies.

* Geheugen: De hoeveelheid RAM en de snelheid ervan. Vroege computers hadden een zeer beperkt RAM-geheugen.

* Opslag: Floppy disks en vroege harde schijven waren ongelooflijk traag.

* Software: De efficiëntie van de software die wordt uitgevoerd.

Kortom, "oude computers" varieerden van ijzig tot relatief bruikbaar volgens de huidige normen, maar zelfs de "relatief bruikbare" waren dramatisch langzamer dan zelfs een budget-smartphone. Het rechtstreeks vergelijken van kloksnelheden tussen zulke verschillende architecturen is geen nauwkeurige manier om de prestaties te beoordelen.