1. Pakketwisseling: Dit is de fundamentele methode voor de meeste WAN's. Gegevens worden in pakketten opgedeeld, onafhankelijk over het netwerk verzonden en op de bestemming weer samengevoegd. Verschillende protocollen zoals TCP/IP maken gebruik van pakketschakeling.

2. Circuitschakeling: Hoewel het minder gebruikelijk is in moderne WAN's dan pakketschakeling, bestaat circuitschakeling (net als traditionele telefoongesprekken) nog steeds. Het brengt een speciaal pad tussen twee punten tot stand voor de duur van de communicatie, waardoor gegarandeerde bandbreedte wordt geboden, maar minder efficiënt gebruik van bronnen.

3. MPLS (Multiprotocol Label Switching): MPLS is een label-switching-technologie die vaak wordt gebruikt in WAN's voor efficiënte routering en Quality of Service (QoS)-beheer. Het is vooral waardevol voor het afhandelen van verschillende soorten verkeer met verschillende prioriteiten.

4. VPN (virtueel particulier netwerk): VPN-technologie is cruciaal voor de veiligheid in WAN's. Het creëert een veilige, gecodeerde verbinding via een openbaar netwerk (zoals internet), waardoor privécommunicatie tussen locaties mogelijk is. Er worden verschillende VPN-protocollen (bijvoorbeeld IPsec, SSL/TLS) gebruikt.

Het is belangrijk op te merken dat andere methoden zoals Frame Relay, ATM en SD-WAN (Software-Defined WAN) ook een belangrijke rol spelen in verschillende WAN-implementaties. De ‘vier nodig’ zijn zeer contextueel.