1. Netwerkinterfacekaart (NIC): Dit is een fysieke kaart (of geïntegreerde chip op het moederbord) waarmee uw computer verbinding kan maken met een netwerk. Het moet compatibel zijn met het type netwerk (bijvoorbeeld Ethernet, Token Ring – hoewel Token Ring nu uiterst zeldzaam is). Hoogstwaarschijnlijk is het een Ethernet-NIC.

2. Netwerkkabel: Deze kabel verbindt de NIC van uw werkstation fysiek met de netwerkinfrastructuur (hub, switch of router). Het type kabel is afhankelijk van uw netwerk (bijvoorbeeld Cat5e, Cat6).

3. Netwerkstuurprogramma: Dit is software waarmee het besturingssysteem met de NIC kan communiceren. Windows XP en 2000 installeren doorgaans een generiek stuurprogramma, maar voor optimale prestaties heeft u mogelijk een specifiek stuurprogramma van de NIC-fabrikant nodig.

4. Netwerkprotocol: Dit is een reeks regels die bepalen hoe gegevens via het netwerk worden verzonden. Voor een Microsoft-netwerk heeft u TCP/IP nodig protocol geïnstalleerd en geconfigureerd. Dit wordt meestal standaard geïnstalleerd in Windows XP en 2000, maar vereist mogelijk configuratie (IP-adres, subnetmasker, gateway, DNS-server).

5. Netwerkclientsoftware: Hierdoor heeft uw computer toegang tot bronnen op de server. Windows XP en 2000 bevatten deze functionaliteit doorgaans ingebouwd, vaak als onderdeel van de installatie. Mogelijk moet u specifieke netwerkservices (zoals het delen van bestanden en afdrukken) inschakelen in de instellingen van het besturingssysteem.

6. Serveradres (of naam): U moet het IP-adres of de NetBIOS-naam van de server kennen om er verbinding mee te kunnen maken.

7. (Optioneel maar sterk aanbevolen) Netwerkbeveiliging: Uw netwerk maakt waarschijnlijk gebruik van een vorm van beveiliging (bijvoorbeeld een domein met gebruikersaccounts, wachtwoorden en mogelijk een VPN). U heeft de juiste inloggegevens nodig om toegang te krijgen tot gedeelde bronnen.

Samengevat: Hoewel de hardware (NIC en kabel) essentieel is, zijn de softwarecomponenten (stuurprogramma's, protocollen en clientsoftware) even belangrijk voor succesvolle connectiviteit. Een juiste configuratie van het TCP/IP-protocol (inclusief het verkrijgen van een IP-adres) is van cruciaal belang. Als u verbinding maakt met een domein, zijn de juiste gebruikersgegevens absoluut noodzakelijk.