1. Grootte en draagbaarheid: Ze zijn relatief klein en licht van gewicht, vaak draagbaar of zelfs in de hand. Dit staat in contrast met mainframes en minicomputers die aanzienlijk groter en stationair waren.

2. Kosteneffectiviteit: Vergeleken met grotere computersystemen zijn microcomputers over het algemeen veel betaalbaarder, waardoor ze toegankelijk zijn voor particulieren en kleine bedrijven.

3. Bediening voor één gebruiker: Hoewel er netwerkmogelijkheden bestaan, zijn microcomputers in de eerste plaats ontworpen voor gebruik door één gebruiker, in tegenstelling tot servers of mainframes die meerdere gebruikers tegelijk ondersteunen.

4. Op microprocessor gebaseerd: Ze gebruiken een microprocessor (een enkel geïntegreerd circuit dat de CPU bevat) als hun centrale verwerkingseenheid. Dit is het bepalende kenmerk dat hen onderscheidt van eerdere computergeneraties.

5. Aard voor algemeen gebruik: Microcomputers zijn veelzijdig en kunnen een breed scala aan taken uitvoeren, van eenvoudige tekstverwerking tot complexe wetenschappelijke simulaties, afhankelijk van hun software- en hardwareconfiguratie.

6. Relatief beperkte verwerkingskracht (vergeleken met grotere systemen): Hoewel moderne microcomputers ongelooflijk krachtig zijn, beschikken ze over het algemeen over minder verwerkingskracht dan mainframes of supercomputers. Dit verandert echter snel met de vooruitgang van de technologie.

7. Gebruik van randapparatuur: Microcomputers maken doorgaans gebruik van een verscheidenheid aan randapparatuur, zoals toetsenborden, muizen, monitoren, printers en opslagapparaten om met gebruikers te communiceren en gegevens op te slaan.

8. Softwareafhankelijkheid: Hun functionaliteit is sterk afhankelijk van de software die ze gebruiken. Verschillende software maakt verschillende taken mogelijk.

9. Breed scala aan toepassingen: Microcomputers worden gebruikt in talloze toepassingen op verschillende gebieden, waaronder huizen, kantoren, onderwijs, wetenschap en entertainment.

Het is belangrijk op te merken dat het onderscheid tussen microcomputers, personal computers (pc's) en andere computertypen in de loop van de tijd is vervaagd. De term 'microcomputer' wordt tegenwoordig minder vaak gebruikt, waarbij 'personal computer' de meest voorkomende term is, maar de onderliggende kenmerken zijn nog steeds grotendeels van toepassing.