* voert instructies uit: Het leest en interpreteert instructies van softwareprogramma's en voert de opgegeven taken uit.

* Verwerkt gegevens: Het manipuleert en berekent gegevens, voert bewerkingen uit zoals rekenkunde, logische vergelijkingen en gegevenstransformaties.

* Beheert geheugen: Het regelt de toegang tot en het gebruik van het geheugen van de computer (RAM).

* regelt randapparatuur: Het werkt samen met en beheert andere componenten van het systeem, zoals het toetsenbord, de muis-, monitor- en opslagapparaten.

In wezen is de CPU verantwoordelijk voor alle essentiële functies die een computer laten werken.