De beeldschermadapter ontvangt visuele gegevens van de centrale verwerkingseenheid (CPU) van de computer en converteert deze naar een formaat dat compatibel is met de monitor. Hierbij worden digitale signalen gegenereerd die pixels (kleine gekleurde stippen) vertegenwoordigen en deze signalen via een kabel naar de monitor sturen. De beeldschermadapter regelt de timing en synchronisatie van deze signalen en zorgt ervoor dat de pixels correct worden weergegeven op de monitor.

Moderne beeldschermadapters zijn geavanceerde elektronische apparaten die krachtige grafische verwerkingseenheden (GPU's) bevatten. GPU's zijn gespecialiseerde processors die zijn ontworpen om complexe grafische berekeningen en bewerkingen uit te voeren. Dit zorgt voor een soepele weergave van 3D-afbeeldingen, manipulatie van afbeeldingen en video's en versnelling van grafische gebruikersinterfaces (GUI's) in verschillende softwaretoepassingen.

Beeldschermadapters zijn er in verschillende vormen en kunnen worden geïntegreerd in het moederbord van de computer (ook wel geïntegreerde grafische kaart genoemd) of het kunnen afzonderlijke uitbreidingskaarten zijn die in een PCI Express-slot worden geïnstalleerd. Discrete grafische kaarten (ook wel speciale grafische kaarten genoemd) bieden hogere prestaties en worden vaak gebruikt voor gaming, professioneel grafisch werk en andere veeleisende taken die intensieve grafische verwerking vereisen.

Naast de GPU bevatten beeldschermadapters ook geheugen, videogeheugen of grafisch geheugen genoemd, dat is bedoeld voor het opslaan van visuele gegevens en texturen die worden gebruikt in grafische processen. De hoeveelheid en snelheid van het videogeheugen kunnen de prestaties van de beeldschermadapter aanzienlijk beïnvloeden.

Beeldschermadapters zijn voorzien van verschillende uitgangspoorten om verbinding te maken met verschillende soorten monitoren en weergaveapparaten. Veel voorkomende uitvoerpoorten zijn VGA, DVI, HDMI en DisplayPort. De keuze van de poorten hangt af van de mogelijkheden van de beeldschermadapter en de monitor.

Samenvattend is een beeldschermadapter een cruciaal onderdeel waarmee een computer visuele informatie op de monitor kan weergeven. Het zet digitale gegevens van de computer om in visuele signalen die compatibel zijn met de monitor, en het bevat gespecialiseerde grafische verwerkingseenheden voor het verwerken van grafische berekeningen en weergave. Beeldschermadapters zijn essentieel voor verschillende toepassingen, waaronder gaming, videobewerking, grafisch ontwerp en andere taken waarbij veeleisende grafische verwerking betrokken is.