Onmiddellijke toegang tot opslag (ook bekend als primaire opslag of hoofdgeheugen):

* Snelheid: Extreem snel. Gegevens zijn rechtstreeks toegankelijk voor de CPU, zonder tussenstappen. Dit is cruciaal voor de uitvoering van het programma.

* Toegankelijkheid: Direct toegankelijk voor de CPU. De CPU haalt hier zeer snel instructies en gegevens op.

* Volatiliteit: Vluchtig. Er gaan gegevens verloren als de stroom wordt uitgeschakeld.

* Voorbeelden: RAM (Random Access Memory), cachegeheugen (L1, L2, L3).

* Kosten: Relatief duur per opslageenheid.

* Capaciteit: Doorgaans kleinere capaciteit vergeleken met back-upopslag.

Back-upopslag (ook wel secundaire opslag genoemd):

* Snelheid: Aanzienlijk langzamer dan opslag met directe toegang. Bij het ophalen van gegevens is sprake van mechanische beweging (in het geval van HDD's) of langzamere elektronische processen (SSD's).

* Toegankelijkheid: Indirect toegankelijk voor de CPU. Gegevens moeten eerst worden overgedragen van back-upopslag naar opslag met onmiddellijke toegang voordat de CPU deze kan gebruiken.

* Volatiliteit: Niet-vluchtig. Gegevens blijven behouden, zelfs als de stroom is uitgeschakeld.

* Voorbeelden: Harde schijven (HDD's), Solid State Drives (SSD's), USB-flashstations, optische schijven (cd's, dvd's, Blu-rays).

* Kosten: Relatief goedkoop per opslageenheid.

* Capaciteit: Doorgaans een veel grotere capaciteit dan opslag met directe toegang.

In het kort:

Stel je voor dat een chef-kok (de CPU) een maaltijd bereidt. Opbergruimte voor onmiddellijke toegang is het aanrecht van de chef-kok en ingrediënten in de buurt – direct beschikbaar en snel toegankelijk. Back-up opslag is de voorraadkast en de koelkast – die nog veel meer bevatten, maar die tijd vergen om items op te halen. De chef-kok moet ingrediënten uit de voorraadkast/koelkast (opslagruimte) op het aanrecht plaatsen (opslag met onmiddellijke toegang) voordat ze kunnen worden gebruikt.