* De bestanden worden verwijderd (of in ieder geval hun verwijzingen). Het besturingssysteem verwijdert de vermeldingen die naar de locatie van het bestand op de harde schijf verwijzen. Dit betekent dat het bestand niet langer op de normale manier toegankelijk is.

* De ruimte die door de bestanden wordt ingenomen, wordt *uiteindelijk* teruggewonnen. De ruimte die wordt ingenomen door de verwijderde bestanden wordt gemarkeerd als beschikbaar voor hergebruik door het besturingssysteem. Dit gebeurt niet onmiddellijk; de ruimte kan in een tijdelijke pool worden bewaard voordat deze wordt overschreven.

* Herstel is moeilijker (maar niet onmogelijk). Hoewel de bestanden niet gemakkelijk toegankelijk zijn, kan software voor gegevensherstel mogelijk een deel of alle gegevens ophalen *voordat* de ruimte wordt overschreven door nieuwe gegevens. Hoe langer de tijd sinds de verwijdering, hoe kleiner de kans op succesvol herstel.

* Het proces varieert enigszins tussen besturingssystemen. Hoewel het algemene principe vergelijkbaar is voor Windows, macOS en Linux, verschillen de details van hoe de Prullenbak/Prullenbak werkt en hoe gegevens worden overschreven.

Het is van cruciaal belang op te merken dat 'leeggemaakt' niet onmiddellijk en onherroepelijk vernietigd betekent. Dit betekent dat het bestand wordt verwijderd uit de gemakkelijke toegang tot de Prullenbak, maar dat de gegevens nog enige tijd op de harde schijf kunnen blijven staan ​​totdat ze worden overschreven.