De kleinste gegevenseenheid op een harde schijf wordt een sector genoemd. Het is doorgaans 512 bytes groot en bestaat uit een header, gegevens en een foutcorrectiecode (ECC). De header bevat informatie over de sector, zoals het sectornummer en de spoor- en cilinderlocatie op de schijf. De gegevens worden in het midden van de sector opgeslagen en de ECC wordt gebruikt om fouten in de gegevens op te sporen en te corrigeren.