1. POST (Zelftest bij inschakelen): Hiermee worden de hardwarecomponenten van de computer gecontroleerd om er zeker van te zijn dat ze correct functioneren. Dit omvat het controleren van de CPU, het geheugen (RAM), harde schijven en andere randapparatuur. Als er problemen worden gedetecteerd, worden foutmeldingen weergegeven.

2. Bootlader: Zodra de POST is voltooid, laadt het BIOS de bootloader van het besturingssysteem. Dit is een klein programma dat de kernel van het besturingssysteem in het RAM laadt.

3. BIOS-installatie/configuratie: Het BIOS biedt een installatiehulpprogramma waarmee gebruikers systeeminstellingen kunnen configureren, zoals de opstartvolgorde (van welk apparaat het systeem als eerste opstart, bijvoorbeeld harde schijf, USB), tijd en datum en verschillende hardwareopties.

Terwijl het BIOS andere dingen doet, zijn deze drie zijn kernverantwoordelijkheden.