1. Gedeelde cognitieve mechanismen onthullen: VR-experimenten kunnen worden ontworpen om te testen of dieren vergelijkbare cognitieve vaardigheden vertonen als mensen, zoals ruimtelijke navigatie, probleemoplossing en sociale cognitie. Door het gedrag en de hersenactiviteit van dieren in VR-omgevingen te vergelijken met dat van mensen, kunnen wetenschappers inzicht krijgen in de evolutie en de onderliggende mechanismen van deze cognitieve processen.

2. Bewustzijn verkennen: VR kan worden gebruikt om veranderde bewustzijnstoestanden bij dieren, zoals slaap en dromen, te bestuderen. Door de hersenactiviteit en het gedrag tijdens deze toestanden vast te leggen, kunnen onderzoekers informatie verzamelen over de neurale mechanismen die aanleiding geven tot bewuste ervaringen en licht werpen op de aard van het bewustzijn zelf.

3. Psychiatrische stoornissen begrijpen: VR kan dienen als hulpmiddel om psychiatrische stoornissen bij dieren te modelleren. Door VR-simulaties te maken die bepaalde aspecten van psychische aandoeningen nabootsen, zoals angst, depressie of schizofrenie, kunnen onderzoekers een beter inzicht krijgen in de neurale basis van deze stoornissen en mogelijke behandelingen testen.

4. Verbeterde interfaces tussen hersenen en computers: VR kan worden gecombineerd met brain-computer interfaces (BCI) om rechtstreeks te communiceren met de hersenen van dieren. Met deze technologie kunnen wetenschappers neurale signalen registreren en manipuleren, waardoor onderzoek kan worden gedaan naar hersencircuits die betrokken zijn bij perceptie, geheugen en gedrag. Door BCI-interacties bij dieren te bestuderen, kunnen onderzoekers waardevolle inzichten verkrijgen in de complexiteit van het menselijk brein en verbeterde BCI-systemen ontwikkelen voor therapeutische doeleinden.

5. Onderzoek naar de effecten van medicijnen en behandelingen: VR kan worden gebruikt om de effecten van medicijnen en behandelingen op de hersenen en het gedrag van dieren te bestuderen. Onderzoekers kunnen bijvoorbeeld VR-omgevingen creëren die verslaving of neurodegeneratieve ziekten modelleren en de impact van verschillende stoffen op neurale activiteit en cognitieve functie onderzoeken.

6. Dierenwelzijn verbeteren: Ook VR-technologie kan bijdragen aan het verbeteren van het dierenwelzijn. VR-omgevingen kunnen verrijking en stimulatie bieden voor dieren in gevangenschap, waardoor stress en verveling worden verminderd. Bovendien kan VR worden gebruikt in trainingsprogramma's voor dienst- of therapiedieren, waardoor veilige en gecontroleerde scenario's worden geboden waarin ze hun vaardigheden kunnen oefenen.