* De verfijning van het virus: Een eenvoudig virus kan snel worden gedetecteerd door antivirussoftware, terwijl een geavanceerde, zero-day exploit (een die nog niet bekend is bij antivirusbedrijven) voor een aanzienlijke tijd verborgen kan blijven. Geavanceerde persistente bedreigingen (APT's) zijn specifiek ontworpen om gedurende langere periodes de detectie te ontwijken.

* Het type virus: Sommige virussen zijn ontworpen om onmiddellijk destructief te zijn, terwijl anderen heimelijker zijn, ontworpen om gegevens te verzamelen of systemen in de loop van de tijd te manipuleren zonder onmiddellijke alarmen te verhogen.

* De beveiligingspraktijken van de gebruiker: Een computer met up-to-date antivirussoftware, een firewall en reguliere software-updates is veel minder kans om lang een onopgemerkt virus te hosten in vergelijking met een systeem met slechte beveiligingspraktijken.

* De antivirussoftware (indien van toepassing): De effectiviteit van antivirussoftware varieert. Sommige zijn beter in het detecteren en verwijderen van bepaalde soorten virussen dan andere. Ook kan zelfs de beste software een goed vastgestelde dreiging missen.

* De beschikbare bronnen voor de aanvaller: Een goed gefinancierde groep kan aanzienlijk meer tijd en middelen investeren in het creëren van niet-detecteerbare malware dan een eenzame aanvaller.

Kortom, een virus kan theoretisch onopgemerkt blijven voor maanden, jaren of zelfs voor onbepaalde tijd In sommige gevallen, met name geavanceerde. Omgekeerd kan een slecht geschreven of gemakkelijk detecteerbaar virus binnen enkele uren of dagen worden gevonden. Er is geen harde en snelle regel. Regelmatige beveiligingsupdates, goede antivirussoftware en voorzichtige online gewoonten zijn de beste verdedigingen.