* Het succes van de grafische gebruikersinterface (GUI): De ontwikkeling van de GUI door Xerox PARC, en de daaropvolgende popularisering ervan door Apple met de Macintosh, demonstreerden het potentieel voor een gebruiksvriendelijkere computerervaring. Microsoft zag dit als een enorme kans om computers toegankelijk te maken voor een breder publiek.

* De beperkingen van MS-DOS: MS-DOS, het oorspronkelijke besturingssysteem van Microsoft voor IBM-pc's, was een opdrachtregelinterface. Het was krachtig, maar moeilijk voor gemiddelde gebruikers om te leren en te gebruiken. Windows wilde een meer intuïtief, grafisch alternatief bieden en toch compatibel zijn met de bestaande DOS-infrastructuur.

* De snelgroeiende pc-markt: De pc-markt explodeerde begin jaren tachtig. Microsoft had een product nodig dat zijn positie als toonaangevende softwareleverancier in deze snel groeiende ruimte kon versterken. Windows, met zijn potentieel voor een bredere aantrekkingskracht, was hun antwoord.

* Concurrentie met Apple: Hoewel dit niet de belangrijkste drijfveer was, heeft Apple's succes met de Macintosh er zeker toe geleid dat Microsoft de ontwikkeling van een op GUI gebaseerd besturingssysteem versnelde. Microsoft wilde een vergelijkbaar, maar uiteindelijk compatibeler en potentieel goedkoper alternatief bieden.

In wezen is Windows uitgevonden om computers toegankelijker en gebruiksvriendelijker te maken, om de groeiende pc-markt te benutten en effectief te concurreren met andere besturingssystemen, voornamelijk Apple's Macintosh. Het was geen oplossing voor een enkel gedefinieerd probleem, maar eerder een reactie op een samenloop van technologische, markt- en concurrentiedruk.