Hier is waarom en enkele voorbeelden van besturingssystemen die daaraan voorafgingen:

* Windows NT 3.1 werd uitgebracht in 1993. Hoewel het aanzienlijk afweek van eerdere versies van Windows, omdat het een echt 32-bits besturingssysteem was met een eigen kernel, zijn er daarvoor verschillende niet-DOS-gebaseerde besturingssystemen uitgebracht.

* Vroege niet-DOS OS-voorbeelden (vóór 1993):

* Unix (begin jaren zeventig): Unix en zijn verschillende smaken (zoals System V, BSD, enz.) waren lang vóór Windows NT gevestigde, multi-user, multitasking besturingssystemen.

* VMS (1977): VMS, ontwikkeld door Digital Equipment Corporation (DEC) voor hun VAX-minicomputers, was een robuust en hoog aangeschreven besturingssysteem.

* Mac OS (1984): Het Macintosh-besturingssysteem van Apple (later macOS genoemd) is vanaf de basis opgebouwd met een eigen kernel. Het was een door een grafische gebruikersinterface aangedreven besturingssysteem, in tegenstelling tot MS-DOS.

* OS/2 (1987): OS/2, gezamenlijk ontwikkeld door IBM en Microsoft, was bedoeld als opvolger van DOS. Het bevatte preventieve multitasking en een kernel in beschermde modus. Hoewel Microsoft uiteindelijk OS/2 verliet ten gunste van Windows NT, was het vóór NT een niet-DOS-besturingssysteem.

Samengevat: Windows NT 3.1 was een mijlpaal voor Microsoft, maar het was zeker niet het eerste niet-DOS-gebaseerde besturingssysteem. Vele anderen bestonden al jaren, sommigen al tientallen jaren.