* Unix is ​​een besturingssysteemkernel: Het is een familie van multitasking computerbesturingssystemen voor meerdere gebruikers die zijn afgeleid van de originele AT&T Unix. Het wordt gekenmerkt door zijn draagbare ontwerp, hiërarchisch bestandssysteem en een krachtige shell voor opdrachtregelinteractie. Echter, "Unix" zelf is geen enkel specifiek besturingssysteem; het is een reeks standaarden en concepten waarop veel verschillende besturingssystemen zijn gebouwd. Zie het als een blauwdruk, niet als een voltooid huis.

* Linux is een specifieke Unix-achtige besturingssysteemkernel: Linus Torvalds creëerde de Linux-kernel als een gratis en open source alternatief voor Unix. Het is compatibel met de POSIX-standaard (die een reeks standaarden definieert voor Unix-achtige systemen) en veel Unix-hulpprogramma's draaien zonder aanpassingen op Linux. Het is echter fundamenteel een andere implementatie dan alle commerciële Unix-kernels. Het is een specifiek 'huis' gebouwd met behulp van de 'Unix-blauwdruk'.

Hier is een tabel met een samenvatting van de belangrijkste verschillen:

| Kenmerk | Unix | Linux |

|--------------|--------------------------------------|------------------------------------|

| Natuur | Familie van besturingssystemen (kernel) | Specifieke Unix-achtige besturingssysteemkernel |

| Broncode | Meestal propriëtair (sommige open source) | Open source |

| Licenties | Varieert afhankelijk van het specifieke Unix-systeem | GPL (GNU Algemene Publieke Licentie) |

| Maker | AT&T (oorspronkelijk), diverse anderen sinds | Linus Torvalds |

| Kosten | Over het algemeen duur (commerciële versies) | Gratis (meestal, hoewel er commerciële distributies bestaan)|

Kortom:alle Linux-distributies zijn Unix-achtig, maar niet alle Unix-achtige systemen zijn Linux. macOS, Solaris en HP-UX zijn voorbeelden van Unix-systemen die *geen* Linux zijn. Ze delen overeenkomsten vanwege hun erfgoed en het naleven van Unix-standaarden, maar het zijn afzonderlijke projecten met onafhankelijke ontwikkeling en licentieverlening.