1. Onlinedownloads: Dit is de meest gebruikelijke methode. Distributies bieden ISO-images (schijfimages) aan om te downloaden van hun websites. Deze afbeeldingen kunnen vervolgens op een dvd of USB-station worden gebrand en worden gebruikt om het besturingssysteem te installeren. Veel distributies bieden ook kleinere "live" afbeeldingen waarmee je het besturingssysteem vanaf een USB-station kunt uitproberen zonder het te installeren.

2. Fysieke media: Sommige distributies, vooral die welke zich richten op minder technisch onderlegde gebruikers of specifieke markten, bieden mogelijk installatiemedia op dvd's of USB-drives. Dit komt nu minder vaak voor vanwege de prevalentie van snelle internettoegang.

3. Softwareopslagplaatsen: Na de installatie zijn Linux-distributies sterk afhankelijk van softwarebronnen. Dit zijn in wezen onlinedatabases met pakketten (softwareapplicaties en bibliotheken). De pakketbeheerder (bijvoorbeeld apt, yum, pacman, dnf) werkt samen met deze opslagplaatsen om software te installeren, bij te werken en te verwijderen.

4. Wolkenafbeeldingen: Veel cloudproviders (zoals Amazon AWS, Google Cloud Platform en Microsoft Azure) bieden vooraf gebouwde Linux-images aan die rechtstreeks op virtuele machines in hun cloudomgevingen kunnen worden geïmplementeerd. Dit vereenvoudigt het proces van het opzetten van Linux-servers in de cloud.

5. Rollende releases versus puntreleases: Distributies verschillen in hun releasecycli. Rolling release-distributies (zoals Arch Linux) worden voortdurend bijgewerkt en ontvangen regelmatig nieuwe softwareversies. Puntreleasedistributies (zoals Ubuntu) hebben releasecycli gedefinieerd met langeretermijnondersteuningsversies (LTS) die stabiliteits- en beveiligingsupdates voor een langere periode bieden. Dit heeft invloed op hoe vaak updates worden verspreid.

6. Gemeenschapsinspanningen: Veel distributies zijn voor distributie afhankelijk van hun community's. Dit kan het vertalen van documentatie omvatten, het maken van installatiehandleidingen, het aanbieden van ondersteuningsforums en zelfs het compileren en distribueren van het besturingssysteem in verschillende talen of voor verschillende hardware-architecturen.

Samenvattend is de distributie van Linux een complex proces waarbij verschillende methoden en fasen betrokken zijn. Het is niet zomaar een enkele ISO-download, maar een aanhoudende inspanning om het besturingssysteem, de updates en de bijbehorende ondersteuning te bieden aan een breed scala aan gebruikers en contexten.