* Rekenmachines zijn in de eerste plaats ontworpen voor het uitvoeren van elementaire rekenkundige bewerkingen (optellen, aftrekken, vermenigvuldigen, delen) en soms meer geavanceerde berekeningen zoals exponenten, wortels en trigonometrische functies. Ze zijn beperkt in hun functionaliteit en hebben over het algemeen niet de capaciteit voor complexe taken of gegevensmanipulatie. Het zijn gespecialiseerde hulpmiddelen voor numerieke berekeningen.

* Computers zijn veel veelzijdiger en krachtiger. Ze kunnen een breed scala aan taken uitvoeren die verder gaan dan basisberekeningen, waaronder:

* Complexe berekeningen: Kan veel geavanceerdere wiskundige bewerkingen en simulaties verwerken.

* Gegevensverwerking en -manipulatie: Organiseren, analyseren en transformeren van grote hoeveelheden gegevens.

* Programma-uitvoering: Het uitvoeren van softwareapplicaties, van eenvoudige games tot complexe besturingssystemen.

* Communicatie: Verbinding maken met netwerken en informatie uitwisselen.

* Multimedia: Omgaan met afbeeldingen, video's en audio.

* Besturingssystemen: Automatiseren van processen en aansturen van machines.

In wezen is een rekenmachine een gespecialiseerd apparaat voor numerieke berekeningen, terwijl een computer een machine voor algemeen gebruik is die een breed scala aan instructies en taken kan uitvoeren, inclusief berekeningen als slechts een van de vele functies. Een computer kan gemakkelijk de functies van een rekenmachine *simuleren*, maar een rekenmachine kan de overgrote meerderheid van de functies van een computer niet uitvoeren.