Belangrijke verbeteringen ten opzichte van Windows 95:

* USB-ondersteuning: Native ondersteuning voor USB-apparaten was een grote stap voorwaarts, waardoor voor veel randapparatuur de noodzaak voor stuurprogramma's van derden overbodig werd.

* Verbeterde grafische ondersteuning voor AGP: Ondersteuning voor Accelerated Graphics Port (AGP) zorgde voor snellere videoprestaties, cruciaal voor opkomende 3D-games.

* Internet Explorer 4.0-integratie: Een diep geïntegreerde versie van IE4.0 zorgde voor verbeterde mogelijkheden voor surfen op het web en ActiveX-besturingsmogelijkheden, rechtstreeks binnen het besturingssysteem. Dit omvatte de kanaalbalk voor gemakkelijke toegang tot online-inhoud.

* Windows-stuurprogrammamodel (WDM): Hoewel WDM nog niet volledig geïmplementeerd was, legde het de basis voor verbeterde drivercompatibiliteit en stabiliteit in toekomstige Windows-versies.

* Ondersteuning voor grotere harde schijven: Windows 98 kon harde schijven groter dan 2 GB aan, waarmee een beperking van Windows 95 werd aangepakt.

* Systeemherstel: Dankzij een rudimentaire systeemterugdraaifunctie konden gebruikers in geval van problemen terugkeren naar een eerdere systeemstatus.

* DirectX 5/6: Biedt verbeterde ondersteuning voor games en multimediatoepassingen.

Functies overgenomen van Windows 95 (en enkele beperkingen):

* MS-DOS-compatibiliteit: Vertrouwde nog steeds op een DOS-kern, wat betekent dat het vatbaar was voor DOS-gerelateerde problemen en incompatibiliteiten.

* FAT16/FAT32-bestandssysteem: Beperkt tot deze bestandssystemen, waarbij enkele functies van NTFS ontbraken (later geïntroduceerd).

* Relatief beperkt geheugenbeheer: Vergeleken met latere 32-bits besturingssystemen waren de geheugenbeheermogelijkheden minder robuust. Dit kan tot instabiliteit leiden, vooral bij toepassingen die veel hulpbronnen gebruiken.

* Geen echte preventieve multitasking: Hoewel het leek te multitasken, was het niet zo efficiënt als een volledig preventief multitasking-besturingssysteem, wat leidde tot het vastlopen van applicaties of trage prestaties.

* Geen ingebouwde ondersteuning voor NTFS: NTFS-ondersteuning moest worden toegevoegd via een hulpprogramma van derden.

Andere opvallende kenmerken:

* Actieve desktop: Hiermee konden gebruikers hun bureaublad aanpassen met webinhoud en andere interactieve elementen.

* Verbeteringen inbelnetwerk: Verbeterde ondersteuning voor inbelverbindingen en het delen van netwerken.

* Verbeterde multimediamogelijkheden: Ondersteuning voor verschillende audio- en videoformaten verbeterd ten opzichte van Windows 95.

Kortom, Windows 98 was een belangrijke upgrade ten opzichte van Windows 95, vooral wat betreft de ondersteuning voor nieuwere hardware- en internettechnologieën. Het droeg echter nog steeds de bagage van zijn DOS-erfgoed, wat resulteerde in enkele stabiliteits- en prestatiebeperkingen vergeleken met latere, volledig 32-bits besturingssystemen.