In de begindagen van Apple Computer bezocht mede-oprichter Steve Jobs vaak een plaatselijke natuurvoedingswinkel die werd gerund door een man genaamd Ron Wayne, die ook een vroege investeerder in Apple was. Tijdens een van deze bezoeken kauwde Jobs op een McIntosh-appel toen hij werd getroffen door het idee om de naam te gebruiken voor de nieuwe computer van Apple. Hij vond het leuk dat de naam 'Macintosh' vriendelijk was, gemakkelijk te onthouden en een mooie klank had.

De Apple Macintosh werd officieel onthuld op 24 januari 1984, tijdens de beroemde "1984"-commercial die werd uitgezonden tijdens de Super Bowl. In de commercial was een jonge vrouw (gespeeld door actrice Anya Major) te zien die door de straten van een dystopische samenleving rende, achtervolgd door Big Brother-achtige figuren. Ze gooit een voorhamer naar een gigantisch scherm, vernietigt het en luidt een nieuw tijdperk van personal computing in.

De Macintosh was voor zijn tijd een revolutionaire computer. Het was de eerste personal computer op de massamarkt met een grafische gebruikersinterface (GUI), waardoor het voor gebruikers veel gemakkelijker werd om met hun computers te communiceren. De Macintosh werd ook geleverd met een verscheidenheid aan ingebouwde toepassingen, waaronder MacWrite voor tekstverwerking, MacPaint voor grafische afbeeldingen en MacDraw voor tekenen.

De Macintosh was meteen een succes en zorgde ervoor dat Apple een belangrijke speler werd in de personal computerindustrie. Tegenwoordig is de Macintosh nog steeds een van de populairste computers ter wereld en staat hij bekend om zijn gebruiksvriendelijke interface, krachtige software en een breed scala aan beschikbare randapparatuur.