Aanvankelijk gebruikten fotografen fysieke technieken zoals retoucheren en airbrushen om hun foto's te veranderen en te verbeteren. Ze schrapten ongewenste details weg of voegden met de hand artistieke effecten toe, met behulp van penselen en verf die speciaal waren ontworpen voor fotografisch materiaal.

Met de komst van digitale fotografie en beeldbewerkingssoftware aan het einde van de 20e eeuw werd fotobewerking toegankelijker en wijdverspreider. Digitale fotobewerking omvat het gebruik van gespecialiseerde computerprogramma's waarmee gebruikers digitale foto's op niet-destructieve wijze kunnen manipuleren, verbeteren en transformeren.

De beschikbaarheid van gebruiksvriendelijke fotobewerkingstools zoals Adobe Photoshop heeft nieuwe mogelijkheden voor creativiteit en zelfexpressie geopend voor zowel fotografen als niet-fotografen, waardoor het mogelijk wordt om digitale afbeeldingen relatief eenvoudig te corrigeren, verbeteren en artistiek aan te passen.