Desktop publishing-software, zoals Adobe InDesign of Microsoft Publisher, is voornamelijk ontworpen voor het maken en ontwerpen van documenten, publicaties en marketingmateriaal. Ze bieden functies voor lay-out, typografie, afbeeldingen en beeldmanipulatie.

Aan de andere kant verwijst hulpprogrammasoftware naar een categorie software die verschillende algemene hulpmiddelen of functies biedt om te helpen bij dagelijkse computertaken, systeemonderhoud en productiviteit. Veel voorkomende voorbeelden van hulpprogramma's zijn antivirusprogramma's, hulpmiddelen voor het opschonen van schijven, bestandscompressoren, hulpprogramma's voor systeeminformatie en hulpmiddelen voor het vastleggen van schermafbeeldingen.

Desktop publishing-software valt onder de categorie grafische en ontwerpsoftware, die verschilt van hulpprogramma's.