Wanneer je houtblokken verbrandt, komt de chemische energie die in het hout is opgeslagen vrij in de vorm van warmte en licht. De massa van de houtblokken neemt af naarmate ze branden, maar dit komt doordat een deel van het hout wordt omgezet in gassen zoals kooldioxide en waterdamp. Deze gassen ontsnappen in de atmosfeer, maar de totale massa van het systeem (logs + gassen) blijft hetzelfde.

Het volume van de houtblokken neemt ook af naarmate ze branden, maar dit komt doordat de gassen die door het vuur worden geproduceerd meer ruimte innemen dan het massieve hout. Het totale volume van het systeem (logs + gassen) blijft echter hetzelfde.