Animatie is het proces waarbij de illusie van beweging wordt gecreëerd door een reeks afbeeldingen, tekeningen of modellen weer te geven die in de loop van de tijd geleidelijk veranderen. Elke afbeelding verschilt enigszins van de vorige, zodat ze, wanneer ze snel achter elkaar worden bekeken, de indruk wekken van vloeiende, continue beweging. Animatie kan met de hand worden gemaakt met behulp van technieken zoals traditionele celanimatie of stop-motionanimatie, of kan digitaal worden gegenereerd met behulp van computeranimatiesoftware.

Simulatie is het proces waarbij een virtuele representatie van een systeem of proces in de echte wereld wordt gecreëerd en die representatie vervolgens wordt uitgevoerd om te zien hoe deze zich in de loop van de tijd gedraagt. Simulaties worden vaak gebruikt om complexe systemen te bestuderen waarmee in de echte wereld moeilijk of onmogelijk kan worden geëxperimenteerd, zoals weersystemen, klimaatverandering of de verspreiding van ziekten. Simulaties kunnen ook worden gebruikt om realistische visuele effecten te creëren in videogames en films.

Het belangrijkste verschil tussen animatie en simulatie is dat animatie zich in de eerste plaats bezighoudt met het creëren van de schijn van beweging, terwijl simulatie zich bezighoudt met het modelleren van het daadwerkelijke gedrag van een systeem in de loop van de tijd. Animatie kan worden gebruikt om realistische simulaties te maken, maar dat is niet altijd nodig. Er kan bijvoorbeeld een eenvoudige animatie van een stuiterende bal worden gemaakt zonder rekening te houden met de feitelijke fysica van de beweging van de bal. Aan de andere kant zou een simulatie van een stuiterende bal rekening moeten houden met de massa, snelheid en de krachten die erop inwerken om de beweging ervan nauwkeurig te modelleren.

Animatie en simulatie zijn beide krachtige hulpmiddelen die kunnen worden gebruikt om boeiende en informatieve visuele inhoud te creëren. Het is echter belangrijk om de verschillen tussen de twee technieken te begrijpen om ze effectief te kunnen gebruiken.