Hoewel ze worden gebruikt om gegevens over een netwerk te routeren, zijn ze niet rechtstreeks gekoppeld aan de fysieke hardware, zoals een MAC-adres (wat een fysiek adres is). In plaats daarvan identificeren ze een netwerk of subnet, en de routeringsprotocollen gebruiken deze logische adressen om te bepalen welk pad datapakketten moeten volgen. De fysieke adressering vindt plaats op de Data Link Layer (bijvoorbeeld bij MAC-adressen).