Hier is hoe het werkt:

* Opstarten vanaf het netwerk: Wanneer een schijfloos werkstation wordt ingeschakeld, wordt het opgestart met behulp van een netwerkopstartprotocol (zoals PXE – Preboot Execution Environment). Met dit protocol kan de client met de server communiceren en de benodigde opstartbestanden downloaden.

* Besturingssysteem en applicaties op de server: Het besturingssysteem, de applicaties en de gebruikersgegevens bevinden zich op de server. De clientmachine fungeert als terminal, ontvangt instructies en geeft gegevens weer.

* Gecentraliseerd beheer: Deze opstelling vereenvoudigt het systeembeheer omdat software-updates, configuraties en beveiligingspatches vanaf een centraal punt op de server worden beheerd.

Voordelen van schijfloze netwerken:

* Vereenvoudigd onderhoud: Eenvoudiger te beheren updates en beveiligingspatches over het hele netwerk.

* Verbeterde beveiliging: Gegevens worden centraal opgeslagen en beschermd, waardoor het risico op gegevensverlies of diefstal van individuele machines wordt verminderd.

* Verlaagde hardwarekosten: Clientmachines kunnen eenvoudiger en goedkoper zijn, omdat ze geen dure harde schijven of grote hoeveelheden RAM nodig hebben.

* Verbeterde gegevensconsistentie: Alle gebruikers werken met dezelfde versie van software en data.

Nadelen van schijfloze netwerken:

* Netwerkafhankelijkheid: Het netwerk moet perfect functioneren om de schijfloze werkstations te laten werken. Netwerkstoringen maken de werkstations onbruikbaar.

* Enig foutpunt: De server is een single point of faillment; als de server uitvalt, wordt het hele netwerk getroffen.

* Prestatiebeperkingen: De netwerksnelheid heeft rechtstreeks invloed op de prestaties van schijfloze werkstations. Lage netwerksnelheden kunnen de productiviteit aanzienlijk beïnvloeden.

* Complexiteit van installatie en beheer: Hoewel het *onderhoud* vereenvoudigt zodra het eenmaal is ingesteld, kunnen de initiële installatie en het voortdurende serverbeheer complex zijn.

Schijfloze netwerken worden gebruikt in gespecialiseerde omgevingen zoals:

* Thin clients in zakelijke omgevingen: Vaak te vinden in kantooromgevingen waar gecentraliseerd beheer en beveiliging voorop staan.

* Kiosken: Terminals met openbare toegang die alleen een specifieke applicatie of een reeks applicaties hoeven uit te voeren.

* Netwerkapparaten: Apparaten zoals NAS-apparaten (Network Attached Storage) werken vaak schijfloos.

Hoewel ze minder gebruikelijk zijn in typische thuis- of kleine kantoornetwerken, zijn schijfloze netwerken nog steeds relevant in situaties waarin gecentraliseerd beheer, beveiliging en vereenvoudigd onderhoud zeer gewaardeerd worden.