Dit is waarom:

* modem staat voor "Modulator-demodulator." Dit geeft de primaire functie van het apparaat aan:

* modulatie: Digitale gegevens (bits) omzetten in analoge signalen die kunnen worden verzonden via analoge kanalen zoals telefoonlijnen of kabellijnen.

* Demodulatie: Het omzetten van de ontvangen analoge signalen terug in digitale gegevens.

Hoewel modems analoge signalen gebruiken voor transmissie, zijn de gegevens die ze verwerken inherent digitaal. Ze overbruggen de kloof tussen de digitale wereld van computers en de analoge wereld van traditionele communicatielijnen.