Dit is wat het betekent:

* modulator: Een apparaat dat digitale signalen (zoals die van een computer) omzet in analoge signalen die kunnen worden verzonden via telefoonlijnen of andere communicatiekanalen.

* Demodulator: Een apparaat dat analoge signalen omzet in digitale signalen, waardoor de ontvangende computer de gegevens kan begrijpen.

In wezen fungeert een modem als een vertaler tussen digitale en analoge signalen, waardoor communicatie tussen apparaten die verschillende signaaltypen gebruiken mogelijk maken.