Oude en middeleeuwse netwerken:

* De Zijderoute: Misschien wel de meest bekende:dit was niet één enkele weg, maar een netwerk van onderling verbonden landroutes die zich uitstrekten van Oost-Azië (China) tot het Midden-Oosten en Europa. Het vergemakkelijkte de uitwisseling van zijde, specerijen, porselein, thee, paarden en religieuze en culturele ideeën. Verschillende delen van de Zijderoute werden gecontroleerd door verschillende rijken en koninkrijken, wat leidde tot een complex systeem van handel en interacties.

* De maritieme zijderoute: Als aanvulling op de landroutes verbond dit netwerk Oost-Azië met Zuidoost-Azië, Zuid-Azië, het Midden-Oosten en Oost-Afrika. Het maakte voornamelijk gebruik van zeeroutes en omvatte de uitwisseling van soortgelijke goederen als de zijderoute over land, maar met een grotere nadruk op maritieme producten zoals specerijen, textiel en edele metalen. Machtige maritieme rijken als de Srivijaya en later de Ming-dynastie speelden een cruciale rol.

* Handelsnetwerk in de Indische Oceaan: Een enorm netwerk dat zich uitstrekt over de Indische Oceaan en Oost-Afrika, het Arabische schiereiland, India, Zuidoost-Azië en China met elkaar verbindt. Dit was een cruciale maritieme handelsroute, gekenmerkt door de uitwisseling van specerijen, textiel, edelstenen en andere waardevolle goederen. Moessonwinden waren de sleutel tot de navigatie en vergemakkelijkten de handel het hele jaar door.

* Kruidenroute: Hoewel vaak beschouwd als onderdeel van de Maritieme Zijderoute en het Handelsnetwerk in de Indische Oceaan, verdient de Kruidenroute aparte vermelding vanwege de focus op specerijen uit Zuidoost-Azië (zoals kruidnagel, nootmuskaat en peper) die zeer gewaardeerd werden in Europa en het Midden-Oosten. Deze route zorgde door de eeuwen heen voor aanzienlijke handel en exploratie.

Latere netwerken:

* Oost-Aziatische handelsnetwerken: Hoewel deze term elementen van eerdere routes omvat, verwijst deze term vaak naar de intensivering van de handel binnen Oost-Azië zelf, met name tussen China, Korea, Japan en Zuidoost-Azië tijdens verschillende dynastieën en perioden. Dit omvatte de uitwisseling van unieke goederen en culturele uitwisselingen.

Belangrijkste kenmerken van Aziatische handelsnetwerken:

* Diversiteit aan goederen: Van luxe artikelen tot dagelijkse benodigdheden, het aanbod aan verhandelde goederen was enorm.

* Technologische innovatie: Vooruitgang in de scheepsbouw, navigatie (met behulp van moessonwinden, astrolabium) en transport vergemakkelijkte de handel.

* Culturele uitwisseling: Handel ging niet alleen over goederen; het leidde ook tot de verspreiding van religies (boeddhisme, islam), talen en culturele praktijken.

* Politieke en economische invloed: Controle over handelsroutes vertaalde zich vaak in aanzienlijke politieke en economische macht voor rijken en stadstaten.

* Gedecentraliseerde organisatie: De meeste van deze netwerken werden niet centraal bestuurd; het waren complexe netwerken van interacties tussen talloze actoren.

Het is belangrijk op te merken dat deze netwerken niet statisch waren; ze evolueerden en pasten zich in de loop van de tijd aan, onder invloed van politieke veranderingen, technologische innovaties en verschuivingen in de vraag. Ze zijn ook met elkaar verbonden en overlappen elkaar aanzienlijk. Het begrijpen van deze handelsnetwerken is essentieel voor het begrijpen van de geschiedenis, cultuur en ontwikkeling van Azië.