Een schakelhub is een netwerkapparaat dat werkt op de datalinklaag (laag 2) van het OSI-model. Het verbindt meerdere apparaten op één netwerksegment en stuurt datapakketten door op basis van het MAC-adres van de bestemming.

In tegenstelling tot een traditionele hub, die op de fysieke laag (laag 1) werkt en eenvoudigweg alle inkomende pakketten naar alle poorten herhaalt, gebruikt een schakelende hub MAC-adressen om een ​​doorstuurtabel te creëren. Wanneer een pakket arriveert bij een schakelende hub, onderzoekt de hub het MAC-adres van de bestemming en stuurt het pakket alleen door naar de poort die bij dat MAC-adres hoort.

Schakelende hubs verspreiden echter nog steeds broadcastpakketten (pakketten met een bestemmings-MAC-adres van allemaal enen (FF:FF:FF:FF:FF:FF)) naar alle poorten, ongeacht de doorstuurtabel. Dit komt doordat uitzendpakketten bedoeld zijn om door alle apparaten in een netwerk te worden ontvangen, en schakelende hubs niet de mogelijkheid hebben om uitzendpakketten te filteren of selectief door te sturen.

Door broadcastpakketten te verspreiden, zorgen schakelhubs ervoor dat alle apparaten in het netwerk belangrijke netwerkbrede berichten kunnen ontvangen, zoals ARP-verzoeken en DHCP-aanbiedingen.