Het netwerkgedeelte identificeert het netwerk waartoe een apparaat behoort, terwijl het hostgedeelte de specifieke host binnen dat netwerk identificeert.

Het aantal netwerkbits en hostbits in een IPv4-adres wordt bepaald door het subnetmasker. Het subnetmasker is een 32-bits waarde die specificeert welke bits van een IPv4-adres worden gebruikt voor het netwerkgedeelte en welke bits worden gebruikt voor het hostgedeelte.

Het standaardsubnetmasker voor IPv4 is 255.255.255.0. Dit betekent dat de eerste 24 bits van een IPv4-adres worden gebruikt voor het netwerkgedeelte en de laatste 8 bits voor het hostgedeelte.

Het is echter mogelijk om verschillende subnetmaskers te gebruiken om subnetwerken binnen een groter netwerk te creëren. Als u bijvoorbeeld het subnetmasker 255.255.0.0 gebruikt, ontstaat er een subnetwerk met 16 bits netwerkgedeelte en 16 bits hostgedeelte.

Daarom hangt het aantal netwerk- en hostbits dat beschikbaar is in een IPv4-adres af van het gebruikte subnetmasker.