* Anonieme toegang: Dit is het belangrijkste kenmerk. De FTP-server is geconfigureerd om toegang toe te staan ​​zonder dat een gebruikersnaam en wachtwoord vereist zijn. Vaak is de gebruikersnaam "anoniem" en is het wachtwoord het e-mailadres van de gebruiker (hoewel dit niet strikt op alle servers wordt afgedwongen).

* Bestandsrechten: Voor de bestanden en mappen op de FTP-site moeten machtigingen zijn ingesteld om lezen (minimaal voor downloads) en mogelijk schrijven (voor uploads als de site dit toestaat) toe te staan. Dit wordt geregeld op het besturingssysteemniveau van de server.

* Geen authenticatie of een zeer eenvoudige authenticatie: Hoewel anonieme toegang de meest voorkomende is, kunnen sommige een zeer minimaal authenticatieschema hebben, zoals alleen controleren op een geldig e-mailadres. Maar het kernprincipe blijft hetzelfde:er is geen strikt gebruikersbeheer dat de toegang beperkt tot specifieke gebruikers.

* Openbaar geadverteerd IP-adres en/of domeinnaam: De FTP-server moet publiekelijk bereikbaar zijn op internet, wat betekent dat het IP-adres en/of de domeinnaam toegankelijk zijn en niet achter een firewall of andere toegangsbeperkingen.

Kortom, het bepalende kenmerk is het ontbreken van strikte gebruikersauthenticatie, gecombineerd met tolerante toegangscontroles voor bestanden die anonieme toegang en download- (en mogelijk upload-)mogelijkheden mogelijk maken.