Het is een niet-vluchtig geheugenkaartformaat dat is ontwikkeld voor gebruik in draagbare apparaten, zoals mobiele telefoons, digitale camera's en tablets. Het ‘Veilige’ deel van de naam verwijst naar de aanvankelijke pogingen om functies voor digitaal rechtenbeheer op te nemen, hoewel deze nu zelden worden gebruikt.

Een SD-kaart is dus in wezen een klein, verwijderbaar opslagapparaat.