Voordat het internet gemeengoed was, waren modems essentieel voor het verbinden van computers via telefoonlijnen. Hier is hoe ze werkten:

* modulatie: De modem op de verzendcomputer zou digitale gegevens (van de computer) omzetten in analoge signalen die via de telefoonlijn kunnen worden verzonden.

* Demodulatie: De modem op de ontvangende computer zou het tegenovergestelde doen en de analoge signalen terugzetten in digitale gegevens voor de computer om te begrijpen.

Hoewel modems tegenwoordig minder vaak voorkomen als gevolg van wijdverbreide breedband, illustreren ze het basisprincipe van het aanpassen van gegevens voor verzending over verschillende media.