1. Digitaliseren van analoge audiosignalen: Hierbij wordt een analoog audiosignaal, zoals dat van een microfoon of cassettedeck, genomen en omgezet in een digitaal formaat dat door een computer kan worden verwerkt. Dit proces staat bekend als conversie van analoog naar digitaal (ADC).

2. Digitale audiosignalen afspelen: Hierbij wordt een digitaal audiosignaal genomen en teruggeconverteerd naar een analoog formaat dat via luidsprekers of hoofdtelefoons kan worden afgespeeld. Dit proces staat bekend als digitaal-naar-analoog-conversie (DAC).

Naast deze twee basisfuncties kunnen geluidskaarten ook diverse andere taken uitvoeren, zoals:

- Versterking van het audiosignaal

- Meerdere audiosignalen mixen

- Effecten toepassen op het audiosignaal

- Biedt egalisatie en toonregeling

Geluidskaarten zijn te vinden op verschillende apparaten, waaronder computers, laptops, smartphones en tablets. Ze zijn ook verkrijgbaar als zelfstandige externe apparaten die kunnen worden gebruikt om verbinding te maken met een bestaand audiosysteem.