- Schuifbalken worden gebruikt om door de inhoud van een document of venster te navigeren wanneer deze groter is dan het weergavegebied.

- Ze stellen de gebruiker in staat verticaal of horizontaal binnen een document of venster te bewegen door op de schuifbalk te klikken of door het schuifvak te slepen.

- Schuifbalken zijn meestal uitgerust met schuifpijlen waarmee de gebruiker regel voor regel omhoog of omlaag kan gaan, en een schuifvak dat kan worden gesleept om sneller door de inhoud te bladeren.

- Sommige schuifbalken hebben ook een springknop, waarmee de gebruiker rechtstreeks naar een specifiek gedeelte van het document of venster kan springen.

- In sommige toepassingen kunnen schuifbalken worden gebruikt om de vergroting van de inhoud aan te passen of om het afspelen van audio- of videobestanden te regelen.