Het is een type computergeheugen dat willekeurig toegankelijk is, wat betekent dat elke byte geheugen rechtstreeks toegankelijk is zonder dat er andere bytes nodig zijn. Dit is in tegenstelling tot geheugen met sequentiële toegang, waarbij gegevens in volgorde vanaf het begin van het geheugen moeten worden benaderd.

RAM wordt gebruikt om tijdelijke gegevens op te slaan die door de computer worden verwerkt, zoals de code voor een programma of de gegevens die door dat programma worden verwerkt. Wanneer de computer wordt uitgeschakeld, gaan de gegevens in het RAM verloren.

Er zijn twee hoofdtypen RAM:

* Statisch RAM (SRAM) behoudt zijn gegevens, zelfs als de stroom wordt uitgeschakeld. Dit maakt het ideaal voor gebruik in cachegeheugen, een kleine hoeveelheid snel geheugen dat wordt gebruikt om veelgebruikte gegevens op te slaan.

* Dynamisch RAM (DRAM) verliest zijn gegevens wanneer de stroom wordt uitgeschakeld. Dit maakt het minder ideaal voor gebruik in cachegeheugen, maar het is goedkoper te produceren dan SRAM en wordt daarom gebruikt voor het hoofdgeheugen van de meeste computers.

RAM is een essentieel onderdeel van elke computer. Zonder RAM zou de computer geen tijdelijke gegevens kunnen opslaan en niet goed kunnen functioneren.